La FIFA designó al estadounidense Ismail Elfath como árbitro principal de la semifinal entre Argentina e Inglaterra, que se disputará este miércoles en el Atlanta Stadium. El juez, de origen marroquí, afrontará uno de los desafíos más importantes de su carrera y tendrá su primer partido con la Selección argentina mayor.
Elfath nació en Casablanca en 1982 y emigró a Estados Unidos cuando era joven, país donde construyó una extensa trayectoria dentro del arbitraje internacional. Desde que obtuvo la escarapela FIFA hace diez años, participó en competencias de primer nivel como la Copa América, la Copa Oro, la Nations League de la CONCACAF, el Mundial Sub-20 y el Mundial de Clubes, además de dirigir en diferentes ligas del exterior.
En el Mundial 2026 ya fue designado para tres encuentros. Estuvo presente en el empate entre Países Bajos y Japón, luego arbitró el triunfo de España frente a Uruguay y más tarde fue el encargado de impartir justicia en el duelo entre Brasil y Noruega por los octavos de final, un partido que tuvo varias acciones polémicas y exigió la intervención del VAR.
Las estadísticas muestran a un árbitro con experiencia y autoridad. En más de 260 compromisos internacionales registró un promedio cercano a cuatro tarjetas amarillas por encuentro y acumula decenas de expulsiones entre rojas directas y dobles amonestaciones, características que reflejan un estilo de conducción firme.
El equipo arbitral estará integrado por los asistentes estadounidenses Corey Parker y Kyle Atkins, mientras que el italiano Maurizio Mariani será el cuarto árbitro y Daniele Bindoni actuará como asistente de reserva.
Aunque nunca dirigió a la Selección argentina mayor, sí existe un antecedente con un combinado nacional. Fue en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, cuando arbitró el empate 1-1 entre la selección Sub-23 y España, resultado que dejó al conjunto argentino sin posibilidades de avanzar a la siguiente fase.
Con ese único antecedente y una amplia experiencia internacional, Elfath tendrá ahora la responsabilidad de controlar uno de los partidos más trascendentes del Mundial, en el que Argentina buscará un lugar en una nueva final.
